乙型肝炎的潛伏期約爲30-180日。其分型主要有急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎。
一、急性乙型肝炎
起病較慢，常常不伴有發熱。分爲以下三期。
1、黃疸前期：常表現爲食慾不振、全身乏力、厭油膩食物、噁心、肝區痛等症狀。
2、黃疸期：自覺症狀可略有好轉。鞏膜、皮膚出現黃染。肝臟可腫大，有充實感，伴有壓痛、叩擊痛。部分病例伴有脾臟腫大。
3、恢復期：黃疸消退，症狀減輕直至消失。部分病例轉變爲慢性肝炎。在HBV感染的基礎上再感染HDV，稱爲重疊感染，易轉變爲重型肝炎，恢復後約70%轉變爲慢性。
二、慢性乙型肝炎
1、慢性遷延性肝炎： 急性肝炎遷延6個月以上，反覆出現疲乏、消化道症狀、肝區不適、肝臟腫大。肝功能檢查顯示血清轉氨酶反覆或持續升高。病情遷延反覆可達數年。愈後較好，少數轉爲慢性活動性肝炎。
2、慢性活動性肝炎： 病程超過半年，厭食、噁心、腹脹等消化道症狀及乏力、萎靡、失眠、肝區痛等神經症狀明顯，肝臟腫大。可伴有肝掌、蜘蛛痔、毛細血管擴張或肝病面容。肝功能持續異常特別是血漿蛋白的改變。
乙型肝炎慢性化的發生機制還未充分明瞭，但有證據表明，免疫耐受是關鍵因素之一。急性乙型肝炎起病較慢，常無發熱，在黃疸前期免疫複合物病（血清病）樣表現如皮疹、關節痛等較急性甲型肝炎常見。其他表現與甲型肝炎相似，但部分病例可轉變爲慢性肝炎。
乙型肝炎的傳播途徑：體液傳播是HBV和HCV的主要傳播途徑。含有肝炎病毒的體液或血液可通過輸血及血製品、集體預防接種、藥物注射和針刺等方式而傳播。隨着獻血員的篩選，經注射傳播所佔的比重本應有所下降。生活上的密切接觸是次要的傳播方式。母嬰傳播包括經胎盤、分娩、哺乳、餵養等方式，所引起的HBV感染，約佔我國嬰幼兒HBV感染的1/3。其餘2/3的HBV感染，則通過密切生活接觸和注射等水平傳播方式而獲得。
