食管癌是一種起源於食管黏膜上皮組織（也就是食管最內層表面組織）的惡性腫瘤，在惡性腫瘤中佔2%。經過多年努力和積極救治，食管癌總的5年生存率達到了40%左右。但是進一步提高5年生存率卻非常困難，其原因在於早期診斷比較困難，因爲早期症狀不明顯時往往得不到患者的重視，因而得不到及時檢查。實際上，早期食管癌的治療效果很好，5年生存率可達到70%～80%。
食管癌早期診斷難在哪兒？
我們見到過許多患者，他們不是沒感覺到身體不適，而是由於經濟、工作或心理上的原因而不願意就醫，小病拖，大病挨，重病了才送往醫院。例如一位食管癌高發區的腫瘤專家，儘管在感到進食不順利時做了檢查，但由於害怕面對現實而把檢查結果放在辦公桌裏好幾個月，到不得不治時纔來醫院診治，結果耽誤了治療時機。食管癌的診治觀念應該轉變
其實，食管癌並不像人們所說的那樣： “十個癌症九個埋，剩下一個不是癌”。大量的臨牀資料證明，早期食管癌的治療效果非常理想。
“住上一次院，一年活白乾;救護車一響，一羣豬白養”的窘境已經得到改變。更爲重要的是，就醫不僅是爲了自己，也是爲了家庭幸福、社會和諧。因此，一旦有了症狀，患者應及時就醫。
常用的食管癌檢查和診斷辦法
胃鏡目前醫院常用的檢查和診斷方法有胃鏡、食管造影、胸部CT等。以往的脫落細胞學檢查已逐漸被較爲實用的胃鏡所取代。早期病竈在鏡下主要表現爲：與周圍組織不一致，具體可分爲隱伏型、糜爛型、斑塊型和乳突型。
碘染 由於食管癌是由不典型增生髮展而來的，而它可以被碘染色，因此使用碘染的方法可以早期發現食管癌和癌前病竈。特別是配合食管超聲內鏡，有利於準確估計腫瘤病情、瞭解腫瘤與周圍組織器官的關係。
食管造影 這是一種通過造影劑在下嚥過程中，受到腫瘤阻擋而形成不連續而不順暢的影像進行診斷的方法。對於早期食管癌一定要照出黏膜像。
CT成像 CT對觀察腫瘤是否浸潤周圍組織及確定術前手術方案具有較高的參考價值。但多數患者出於經濟原因而很少在患病早期進行CT檢查。
