一個成年人，全身含鐵約 3~5g，鐵元素在人體內的分佈極爲普遍，幾乎所有組織中都有，其中以肝、脾中含量爲最高，其次是肺。其中人體內60%～70%的鐵存在於紅細胞裏面的血紅蛋白內，15%左右構成各種細胞色素，20%以鐵蛋白的形式儲存於肝、脾、骨髓及腸黏膜中，5%左右構成肌紅蛋白。
鐵元素有益於健康。人體需要鐵來製造紅細胞，運送身體各部分必需的氧元素。攝鐵量不足的人會感到渾身無力，容易生病。但是，鐵一旦被人體吸收，除了血液損失（生小孩、外傷出血、獻血等）之外，很少排出體外。製造紅血球用的鐵儲存在一種叫鐵蛋白的蛋白質中，隨着人年齡的增加，它越積越多。 
儘管鐵是人體內的必需元素，但如果在體內積聚過多，也會對身體有毒性作用。美國國立癌症研究所對14000人經過20多年的血樣調查結果證實，人體內鐵質過多，運鐵蛋白飽和率增高，對細菌繁殖有利，同時產生大量的自由基破壞人體了DNA和細胞，並促進癌細胞的生長。癌細胞在合成脫氧核糖酸的過程中，鐵是必需物質。這樣體內多餘的鐵就爲癌細胞提供了豐富的食糧。《國際癌症》報告指出，如果體內鐵含量超過正常值的10%，此人患癌的危險性便大大超過常人。絕大部分癌症“重男輕女”（婦科癌症除外），發病率的男女性別比從2∶1到10∶1不等。病理學家傑羅姆·沙立文描繪了男人和女人身體中鐵元素積累的曲線，女性由於在月經期間的流血現象，常會損失大量鐵質。經期女性血液中平均鐵過量水平爲10～40微克/升，幾乎可以忽略不計。女性60歲時，鐵過量水平往往上升3倍。男性在身體停止生長後，鐵就開始積累，體內鐵含量水平很容易就超過正常值的10%。男性此方面之所以顯得如此脆弱，原因也是過剩的鐵元素“無處可逃”。
一般經期女性每年損失大約500毫克鐵蛋白。一個人若一年兩次捐獻600毫升血液，失鐵量與此相當。若失血能保護女性，降低癌症發病率，可以推論，有規律地獻血對男性及絕經後女性也有同效。那真是獻血防癌降血脂，促進代謝勝良醫。
