西紅柿也稱番茄、番李子、洋柿子。原產南美洲，相傳16世紀英國公爵旅遊時帶到歐洲，也可能是從西部傳人中國，故稱番茄。西紅柿可生吃、炒菜、榨汁、做醬，人稱“蔬菜中的水果”，遍及世界。
以中醫藥膳理論分析，西紅柿性微寒，味甘。可養陰生津、健脾養胃、平肝清熱，適於熱病傷陰引起的食慾不振、胃熱口渴等症。現代醫學檢測，西紅柿含豐富的維生素C，每百克西紅柿含11毫克維生素C，是蘋果的2.5倍，維生素P含量在果蔬中也名列前矛。
西紅柿有豐富的營養價值，因此被稱爲“神奇的菜中之果”。中醫認爲西紅柿有涼血養肝、清熱解毒、降低血壓的功效。現代研究還表明：西紅柿內含有豐富的維生素C、胡蘿蔔素、番茄紅素等，它是天然的防癌食品。每天吃一個西紅柿，可抗衰老。
有關西紅柿的飲食防癌作用有多種說法。香港《快報》曾報導番茄紅素可保護人不受汽車尾氣及香菸中致癌物的侵害。番茄紅素也是一種抗氧化劑，可抑制某些可致癌的氧自由基，防止癌的發生。西紅柿也含有谷胱甘肽，具有推遲細胞衰老，降低惡性腫瘤發病率的作用。國外研究還發現西紅柿提取物有降低前列腺癌患者特異性抗原PSA的作用，提出前列腺癌患者多吃西紅柿是有益的。
《陸川木草》一書記載西紅柿具有健胃消食、治療食慾不振的作用，這可能與含有的蘋果酸、檸檬酸有關，這兩種成分可刺激食慾，促進胃酸分泌，幫助消化，增強胃腸的吸收功能。消化功能較差或多食葷腥油膩食品的人，在飯後進食西紅柿是有好處的。肥胖者、高膽固醇血癥者養成常吃西紅柿的習慣，對減肥降脂有益，這又是西紅柿中所含果酸的功勞。西紅柿中還含有番茄鹼，動物試驗證明可明顯降低組織胺所致毛鄉田血管通透性升高，具有抗炎作用。加之西紅柿中還含有豐富的核黃素、抗壞血酸、維生素A、維生素K等，對防治牙齦出血、口腔潰瘍是有好處的。
西紅柿用於食療舉例如下：
養陰生津方：用於因胃陰不足或頭頸部放療引起的口乾咽燥、食慾減退、煩熱口渴、舌紅少苔。西紅柿200克洗淨，開水澆燙去皮，搗爛後加冰糖適量，置冰箱冷藏室內放涼備用。飯後可不拘時間頻頻食用。
清胃健脾方：用於因胃熱或貪食葷腥厚味以及飲酒過量引起的脘腹脹滿、呃逆厭食、口臭煩渴等症。苦瓜100克，開水焯後切片，素油少許燒開，將苦瓜煸熟，西紅柿洗淨切月牙片同炒，酌加鹽及調料、味精少許化開、與蒜末同時加入，翻炒後起鍋。
涼血止血方：用於因血熱、毒火或頭頸中放療引起的口腔潰瘍、牙齦腫痛、粘膜出血。鮮藕100克切片，黑木耳水發，50克，沙鍋清水煮開約半小時，西紅柿200克切片放入，酌加鹽、味精等調料再煮10分鐘，雞蛋一個打蛋花成湯。
不成熟的青西紅柿含龍葵鹼，多吃會中毒，故應不成熟者不吃。西紅柿偏涼，脾胃虛寒者不宜。生食西紅柿最好在飯後用，以免空腹刺激胃腸，避免與胃酸結合成不易消化的物質引起胃脘不適。也有人建議，西紅柿不與黃瓜同食，以避免黃瓜中所含成分破壞西紅柿中的維生素。
