目前，食道癌在人羣中已經越來越常見，控制食道癌的發生往往比食道癌治療更加重要並且並不是一件容易的事，由於食道癌的發生因素複雜多變，並且地區發病性較高，食道癌的發病原因早已變的撲朔迷離，最近的科學研究發現，食道癌的發病原因有了新的解釋。
食道癌的主要病變在食管上，由於通道變窄引發進食困難，所以，食道癌患者往往容易出現營養缺乏等症狀，而食道癌的發病因素極爲複雜，具有多種多樣的病因，其發生與該地區的飲食習慣、存在強致癌物及有遺傳易感性等有關，有待深入探索。以下是近幾年來，有關人員在食道癌病因上，根據該病症的高發區做出的有關推斷：
一、飲食刺激與食管損傷、食管疾病
一般認爲食物粗糙、進食過燙，咀嚼檳榔或菸絲等習慣，造成對食管黏膜的慢性理化刺激，可致侷限性或瀰漫性上皮增生，形成食管癌的癌前期病變。食管損傷和某些慢性食管疾病如腐蝕性食管灼傷和狹窄、胃食管反流病、食管賁門失弛緩症或食管憩室等，由於食管內容物滯留而致長期的慢性炎症、潰瘍或慢性刺激，引起食管上皮增生，導致癌變。
二、遺傳因素
食管癌的發病常表現家族性聚集現象。在我國高發地區本病有陽性家族史者達25％～50％，其中父系最高，母系次之，旁系最低。食管癌高發家族的外周血淋巴細胞染色體畸變率較高，可能是決定高發區的食管癌易感性的遺傳因素。調查還發現林縣高發區居民遷至他縣後，食管癌發病率與病死率仍保持較高水平。這些現象說明遺傳與食管癌有一定的關係。
三、營養不良和微量元素缺乏
無論國內外，食管癌高發區都在貧困不發達地區，自然條件差，水資源少，物產不豐，食品匱缺。飲食缺乏動物蛋白、脂肪、新鮮蔬菜和水果。攝入的維生素A、B：和C缺乏。流行病學調查表明，食物、飲水和土壤內的元素鉬、銅、硼、鋅和鐵含量較低。這些都可能與食管癌的發生間接相關。如微量元素鉬是某些氧化酶和硝酸鹽還原酶的重要組成成分，鉬缺乏可以引起植物中硝酸鹽的積聚。
四、亞硝胺類化合物和真菌毒素
1．真菌毒素的致癌作用各種黴變食物能產生致癌物質。鐮刀菌、白地黴菌、黃麴黴菌和黑麴黴素等真菌不但能還原硝酸鹽爲亞硝酸鹽，並能增加二級胺的含量，促進亞硝胺的合成。在鄰近真菌感染侵犯部位的食管上皮細胞，可呈現單純性增生、輕度至重度的不典型增生，甚至明顯的癌變。在食管原位癌旁增生上皮內可分離出白色念珠菌的純株。故食管真菌病可能是食管癌的癌前病變之一。
2．亞硝胺是被公認的化學致癌物，其前體包括硝酸鹽、亞硝酸鹽、二級或三級銨等，普遍存在於高發區的糧食和飲水中，含量高，且與當地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關。這些物質在胃內酸性條件下，特別是在維生素C攝入不足時，胺類和亞硝酸鹽易合成亞硝胺。國內已成功用甲苄亞硝胺、肌胺酸乙酯亞硝胺、甲戊亞硝胺和二乙基亞硝胺素誘發大鼠等實驗動物的食管癌。並且通過對小鼠的實驗證實亞硝胺很可能誘發人體食管鱗狀上皮癌。
食道癌病理複雜，位置特殊，這些都加大了食道癌病因研究，但是隨着科學水平的提高，食道癌病因揭祕的那一天已經不再遙遠。
