葉酸對人體的重要營養作用早在1948年即已得到證實，人類（或其他動物）如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症。
此外，研究還發現，葉酸對孕婦尤其重要。如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒，無腦兒的發生率。其次，孕婦經常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒齶裂（兔脣）等先天性畸形。
一直被婦產科專家極力推薦孕婦服用預防胎兒畸形的葉酸，同樣可以降低成人腦卒中的風險。國際權威醫學期刊《柳葉刀》刊登的研究證實，補充葉酸可有效降低腦卒中風險，對無腦卒中既往史的人羣，效果更爲明顯。
9位中美科學家完成的此項研究顯示，補充葉酸能使腦卒中發生風險降低18％。隨着干預週期延長，發生腦卒中的風險下降，療程達3年以上時，風險可下降29％。
無既往病史的人羣補充葉酸的效果好於有既往病史者，前者腦卒中發生風險可下降25％，表明補充葉酸的一級預防效果最好。
