石斛有數十個品種，但真正有藥用價值的卻不多，在《中國藥典》中有記載的僅4個品種，鐵皮石斛居首。紫皮石斛因其外觀和某些藥用價值與鐵皮石斛很是相似，因此成了鐵皮石斛“最像”的“替身”，也因此常被一些不良商家用來冒充鐵皮石斛，以獲取暴利，同時，辨別鐵皮石斛與紫皮石斛也成了消費者的頭疼事。
關於鐵皮石斛與紫皮石斛的區別，目前總結出來的方法大致可以從以下幾個方面入手：
利用價值
就功用上，鐵皮石斛與紫皮石斛很相近，都能滋陰潤肺、延年養顏、健胃益脾等。但在有效成分種類、含量和質量上，鐵皮石斛遠優於紫皮石斛，因此，鐵皮石斛的藥用功效比紫皮石斛更明顯、全面;其次，鐵皮石斛的營養價值很高，是紫皮石斛的4到5倍;除此，鐵皮石斛的防病治病和養生功效也是紫皮石斛望塵莫及的。
價格
鐵皮石斛價格遠遠高於紫皮石斛，鐵皮石斛幹品鐵皮楓斗的市場價格通常都是上萬甚至更高，而紫皮石斛則相對便宜很多，一般僅爲鐵皮石斛的1/5-1/4。其原因除了鐵皮石斛擁有超高利用價值外，更苛刻的種植環境和生長週期及產量也是主要因素。
生長週期
鐵皮石斛與紫皮石斛的生長環境區別不大，但紫皮石斛比鐵皮石斛更能適應環境，成活率更高，生長更快，地生長週期也就較短，原料獲取也更方便容易，生產成本就相應地降低。
外觀形態
在苗期，鐵皮石斛與紫皮石斛的外觀上幾乎沒有什麼區別，而且長成後的鐵皮石斛和紫皮石斛相似度也很高，最大的區別還在於枝條長度和粗細上，特別是純種軟腳鐵皮石斛，分節比較多，節短而粗壯，呈兩頭細中間粗的形態，枝條一般不超過30cm;而紫皮枝條一般長於40cm，外皮也如其名多帶紫紅色。
鮮品口感
鐵皮石斛與紫皮石斛製成幹品後，在外觀上就更難區分，食用上也相對較難，但在鮮品時的食用口感差別也是比較明顯的。紫皮石斛咀嚼時會有些澀口，渣多且會塞牙;而鐵皮石斛入口有清香味，口感很糯，咀嚼後只會有少量殘渣，而極品鐵皮石斛則幾乎沒有殘渣。
除此，據小編的瞭解，鐵皮石斛泡水，水的顏色是青綠色，而紫皮石斛泡水的時候水會呈現紫色，這也是區別鐵皮石斛與紫皮石斛的一個有效方法。
99藥劑師溫馨提醒：由於紫皮石斛與鐵皮石斛在高相似度，很多不良商家爲節約成本，謀取暴利，而以紫皮石斛冒充鐵皮石斛，高價銷售，致使消費者利益受損。因此，提醒廣大消費者朋友在購買鐵皮石斛產品時，要更加仔細謹慎，或許選擇知名品牌的鐵皮石斛產品會更有保障。南草堂作爲雲南本土的鐵皮石斛知名品牌，種源純正，在栽培、生產及包裝等各個過程都遵循有機標準，或許是你的最佳之選。
