“吃在廣州”，那是因爲廣州人敢於嘗新——“天上飛的、地上跑的、水裏遊的”都敢吃。然而，喜歡嘗新的廣州人卻很守舊——他們最重視的是傳統的“老火靚湯”，這老火靚湯是否十全十美？怎樣才能煲出真正的靚湯？
無論是星級酒店還是尋常百姓家，湯都是飯桌上少不了的一個角色。別看簡簡單單的一個湯，它變化的花樣可多了。用不同的湯料可做出葷湯、素湯；用不同的烹調方法，可做出清湯、濃湯；還可依個人喜好，做出滷湯、酸辣湯、胡椒湯、甜湯等各種口味的湯。一向有飲湯習慣的廣州人，尤其愛喝老火靚湯。所謂“老火靚湯”，指的是用文火長時間（通常是數小時）煲出來的非常美味的湯。這湯有啥特點，爲何如此得廣州人的青睞？
“根據季節，選用不同的湯料煲湯”是老火靚湯的特點之一。
春季陽氣初生，萬物萌發，肝氣旺盛，飲食原則應以養陽益肝、爽胃利腸爲主。宜用豬、牛、羊、雞、鴿、鵪鶉、魚、海蔘等，配上黨參、太子參、黃芪、栗子、核桃仁、香菇等煲湯，如參芪乳鴿湯、八寶鵪鶉湯等。
夏季天氣炎熱，心氣旺盛，出汗多，易傷津耗氣，要以益氣養心、健脾利溼、消暑散熱、解毒爲主。選用魚、鴨、兔、瘦肉、火腿，配以太子參、沙蔘、玉竹、白扁豆、赤小豆、綠豆、芡實、薏米、冬瓜、荷葉、海帶煲湯，如冬瓜薏米水鴨湯、黨蔘白朮茯苓鯽魚湯、海帶綠豆瘦肉湯、青紅蘿蔔魚湯。
秋高氣爽，肺氣旺盛，燥邪乾溼，易傷肺之津液，所以應選用平補養陰潤燥的食物。選用雞、鴨、魚、甲魚、瘦肉、牛肉，配以川貝、麥冬、沙蔘、冬蟲夏草、黃芪、杞子、蓮子、杏仁等煲湯，如南北杏菜乾豬肺湯、淮山杞子兔肉湯、雪耳雪梨瘦肉湯。
冬天嚴寒，寒爲陰邪，易傷陽氣，故冬令應以養陰益氣助陽爲主。諸如牛、羊、狗、烏骨雞、黃鱔、甲魚、龜、鮑魚、海蔘，配以人蔘、鹿茸、海馬、阿膠、靈芝、蓯蓉、核桃等，煲出補氣補陰湯。
根據時令，飲用適當的湯水，對身體健康有良好的作用。
然而老火靚湯的特點之二，就是“用文火長時間地熬”，這點從現代營養學的觀點來衡量則有利也有弊。
經過較長時間的加熱，煲湯料中的部分營養物質溶於湯水中，如肌酸、肌酐、嘌呤等含氮浸出物和氨基酸、維生素、礦物質等溶解於湯中，使湯有沁人心脾的香味和美味，並能滋潤腸胃，幫助消化，促進食慾。加熱後食物中的蛋白質肽鏈鬆散，易於被人體消化吸收，肉類中的結締組織和軟骨組織中的膠原和黏蛋白溶於湯中，使湯汁變稠，別有風味。這是利的方面。
然而長時間地加熱，蛋白質可進一步分解，甚至可能產生對健康不利的物質。廣州人喜歡用西洋菜、白菜、塘葛菜等蔬菜配上各種肉類煲老火湯，蔬菜本身含有豐富的維生素C、胡蘿蔔素和B族維生素，但此類維生素加熱時容易破壞，而老火湯煲的時間長、溫度也高，因此對維生素的破壞比較嚴重。此乃弊端。
許多人認爲老火靚湯，靚的就是湯，營養幾乎全在湯裏了，湯渣是沒什麼營養的了。其實，湯料中的營養成分只有部分溶於湯中，大部分仍留在湯渣中。因此，不要以爲“湯”是精華，“渣”是糟粕，更不能完全依賴湯水來滿足人體的營養需要。例如，絕不能以爲喝了豬骨湯就可以補鈣。有人進行過湯中鈣含量的測定，用500克豬肩胛骨在瓦煲中煲4小時，出湯量約700毫升，每100毫升湯中鈣的含量僅有1毫克，即使用壓力鍋煲2小時，100毫升湯中鈣含量也只有4毫克，而成年人一天需要鈣質的量是800毫克。
如何才能煲出老火靚湯呢？
這除選料外，煲湯的時間與火候都很講究。一般的湯水，沸水下湯料、武火煮沸後再改用文火煲0.5～1小時即可。
煲湯時間長短應視湯料的組成和結構而定。如魚的肌纖維較短 ，間質蛋白少，煲的時間可以稍短。再如用西洋參煲雞湯，可先煲雞，再下西洋參，加入參後約30分鐘即可，如果煲的時間過長，參中的有效成分過多地揮發，會影響湯的質量。
加蔬菜煲湯也應採取後下的方式，沸後再用小火煲，儘量減少維生素的損失。至於骨頭、甲魚這些含骨膠原豐富的湯料，要用文火長時間熬，才能使膠原充分溶於湯汁中。
