跨欄跑運動起源於英國。17至18世紀時，英國一些地區畜牧業相當發達，牧民們經常需跨越畜欄，追趕逃跑的牲畜。節日裏，一些喜愛熱鬧的年輕牧民還常常舉行跳越羊圈的遊戲，他們把柵欄搬到平地上，設若干個高矮和羊圈相仿的障礙，看誰能跑在最前面，這就是跨欄賽的雛形。
到18世紀末，這項活動正式成爲體育運動項目。當時人們把它叫做障礙跑，屬於男子運動項目，設置的障礙物是一般的柵欄，後來出現了埋在地上的木欄架，再後來又改爲像鋸木材用的支架。
但跨越這種障礙物，不但容易發生傷害事故，而且也妨礙跨欄跑技術的提高，因此跨欄跑在早期一直讓運動員們心存隱患。
爲此，19世紀初，出現了可移動的“⊥”形欄架，推動了跨欄技術的發展。1935年比賽中又出現了“L”形欄架，欄板只要受4公斤的衝撞力量，就會向前翻倒。“L”形結構較爲合理和安全，一直沿用至今
跨欄跑是在一定距離內，跨過規定的高度和數量的欄架、技術性較強的短跑項目。國際比賽男子爲110米高欄，欄高106釐米，欄數10個；女子爲100米低欄，欄高84釐米，欄數10個。1990年北京亞運會上，我國選手劉華金在女子100米欄賽中以12秒73的成績，打破她自己保持的12秒89的亞洲紀錄。中國選手劉翔在2004年雅典奧運會追平了沉睡13年的記錄，是12秒91。後來在國際田聯超級大獎賽洛桑站他又打破了這個記錄，創造了12秒88的好成績。這是中國人的驕傲！古巴人羅伯斯於2008年6月12日創造了新的世界記錄：“12秒87。”
