過去十年不斷有研究證實以蔬食爲主的飲食風格能顯着降低慢性病風險，近來加州大學的一支研究團隊也發現，比起吃肉的人，素食者的死亡率較低。研究作者麥可‧奧林奇 （Dr. Michael Orlich） 表示：「我相信這樣的結果對於素食可能預防慢性病、延年益壽的好處增添了證據。」
研究人員使用問卷的方式將 73，308 名參與者分類爲五組：完全食肉者、半肉半素者、海鮮素食者、奶蛋素者和全素者；他們發現全素食者通常是老一輩的已婚高知識分子，通常比較瘦、不太抽菸喝酒、也比較常運動。
實驗進行的六年間共有 2，570 人死亡，經過剖析發現素食組比起肉食組的死亡率低了 12%，而男性又遠比女性的效果更爲顯着，尤其素食男性的心臟病死亡率大幅減少，女性卻沒有太多的不同。研究領導人總結：「儘管關於理想飲食的比重衆說紛紜，大家卻都會同意應該限制糖與含糖飲料、精製麪粉、大量飽和與反式脂肪的攝取。」
關於吃肉與否的爭議依然會繼續，因爲部分營養學家認爲少量的肉食對於健康是必要的，就如同目前風行的舊時代飲食那樣；有些研究則強調應避免加工肉品和高溫的烹調方式，才能避免心臟病和癌症風險。有一點是毫無疑問的：應該限制肉食 ─ 尤其是紅肉 ─ 的攝取，以蔬菜、堅果、種子和豆類取而代之，方能爲疾病預防和長壽奠定基礎。
