大蒜爲百合科植物，它的鱗莖，性溫、味辛，具有殺蟲、解毒、消積、行滯、健胃等功效。民間用它治療飲食積滯、泄瀉、痢疾、百日咳、痛癤腫毒、蟲蛇咬傷等。
大蒜含揮發油約0。2％，具有辣味和特臭，內含大蒜素以及多種烯丙基、 丙基和甲基組成的硫醚化合物；大蒜素有強烈的殺菌作用，對葡萄球菌、痢疾桿菌、霍亂弧菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、黴菌都有殺滅作用，故有人謂大蒜是“地裏生長的青黴素”。
據悉，此植物在二千多年前，由西漢張騫出使西域時帶回內地，目前全國各地都有栽培，據介紹，古埃及用它治療61種疾病，士兵吃大蒜後可以增加壯膽；古印度人也經常吃大蒜，認爲可以增進智力，使聲音洪亮；英國在第二世界大戰期間購買了幾千噸大蒜用於治療士兵的創傷。
至於大蒜的抗癌作用，也早爲國內外學者關注和研究。朝鮮人癌症發生率較低。有人認爲與他們平時大量食用大蒜的習慣有關。美國學者實驗證明：大蒜素可以抑制食管癌和大腸癌的發生。我國湖南醫科大學大蒜抗癌研究協作組，在體外試驗大蒜對鼻咽癌細胞分裂有抑制作用的基礎上，進行了體內抗動物腫瘤實驗，結果表明對小鼠網織細胞肉瘤較敏感。
湖南醫科大學附一院中醫科大蒜液抗癌研究協作組，爲探討大蒜注射液對機體免疫功能等因素有關問題，觀察大蒜注射液對小鼠的影響，通過三批動物試驗證明：給藥組的吞噬功能比對照組有顯著提高。又有人用大蒜水溶液注入小鼠腹腔，對小鼠艾氏腹水癌有一定的治療作用；飼以新鮮大蒜的小鼠可完全抑制乳腺腫瘤的發生。我國民間已有用大蒜治療肺癌、胃癌、大腸癌、食管癌和宮頸癌病例報道。
大蒜，除了抗菌、抗癌作用之外，還可降低血清膽固醇、甘油三脂及增加高密度脂蛋白和減少低密度脂蛋白，因而可防治動脈粥樣硬化和高血壓病。
